Wir waren in einer chinesischen MDMA-Fabrik verdeckt unterwegs

Machen Sie sich an die Arbeit in Hangzhou, um einen Multi-Millionen-Pfund-Deal abzuschließen und lernen Sie nebenbei, wie man MDMA herstellt

Ich treffe meine Komplizen um 19 Uhr im Grand Kempinsi Hotel in Shanghai. Ich habe 29 Stunden lang nicht aufgehört, mich zu bewegen, und ich arbeite an einer internen Batterie, die mit Adrenalin betrieben wird. Ich dachte, ich würde im Flugzeug schlafen, aber das ging nicht.

Ich habe sechs Monate gebraucht, um diesen Deal abzuschließen, und morgen ist der Tag, an dem er zustande kommt. Der Plan besteht darin, einen Vertrag zu unterzeichnen, um genügend Rohstoffe von einer chinesischen Fabrik in der Stadt Hangzhou, ein paar Stunden südlich von Shanghai, zu kaufen, um MDMA im Wert von 25 Millionen Pfund herzustellen. Wir können uns keinen einzigen Ausrutscher leisten, also treffe ich mich mit dem Fahrer, dem Übersetzer und dem Geldmann, um einen Plan zu vereinbaren, der alle Eventualitäten abdeckt. Wir hoffen.

Ich dusche in der engen, sargartigen Kapsel meines billigen Hotels und gehe die Treppe hinunter. Muss nachgeschärft werden. Zwei Kaffees. Ich schnappe mir ein Taxi und schlängele mich durch die Innenstadt durch Unmengen von Elektrofahrrädern und einer Luft, die so verschmutzt ist, dass man sie sehen, schmecken und riechen kann.

Der Kempinski kollidiert an der Ecke wie ein dickhalsiger Türsteher, gehüllt in Diamanten und polierten Stahl. Ich sitze aufmerksam in einer ruhigen Ecke und bestelle Tee. Überall um mich herum ist der Anblick märchenhaft wie Zuckerdaddy: hässliche alte Kerle mit ihren One-Night-Freundinnen, die in Stilettos Tik-Takking über den Marmor machen. Die Frauen sind in Versace gehüllt; Die Männer scheinen vom Glamour gelangweilt zu sein.

Wir treten ein, bezahlen unsere Suite und bekommen den perfekten Service, den Geld mit sich bringt. Wir starren aus den Fenstern auf die mit LEDs bestückten Wolkenkratzer, die pixeliges Konfetti versprühen, während ein siebenstöckiger Goldfisch in Zeitlupe in Richtung Huangpu-Fluss taucht. Wir ziehen schwarze Hemden an. Wir sind zu dritt im Team: ich, „Tim“ und unsere Übersetzerin, eine schlagfertige Chinesin, die über den Deal Bescheid weiß.

Ich habe „Janet“, einer Vertriebsmitarbeiterin aus einer Chemiefabrik ein paar Stunden südlich, erzählt, dass wir Parfümeure aus Polen sind und dass ich eine Chemikalie, die ihre Fabrik liefert, „zur Verwendung in einem neuen Duft“ benötige. Es ist eine Lüge und wir beide wissen es.

Was Janet nicht weiß, ist, dass ich dabei bin, eine verdeckte Operation abzuschließen, die die Mechanik, Wirtschaft und Chemie hinter einer Arzneimittelproduktions- und -vertriebsindustrie dokumentieren wird, die von einem Labor in einem Vorort von Shanghai bis zu einem Netzwerk von MDMA-Chemikern reicht Kriminelle in Holland, Belgien und Russland bis tief in die Serotoninrezeptoren im Gehirn von zig Millionen Clubbesuchern. Also kein Druck.

Wir wollen verstehen, warum MDMA heute im Vereinigten Königreich und in der EU so günstig, so rein und so reichlich vorhanden ist. Seit 2012 hat sich die Wirkungsstärke der Pillen verdoppelt oder verdreifacht, und jetzt muss man sie halbieren, wenn man sich an die Nacht erinnern möchte – oder sie überleben möchte. Im Jahr 2016 gab es 65 MDMA-bedingte Todesfälle – eine Verfünffachung gegenüber den 13, die das Office for National Statistics im Jahr 2011 verzeichnete.

Auf Dark-Web-Märkten liegen die Preise für Kilogramm MDMA mittlerweile bei 5.000 £; Vor 10 Jahren waren es 30.000–40.000 £. Früher wurde MDMA auf Straßenebene für 60 £/Gramm verkauft; Jetzt kann es für 30 £ gekauft werden. Die Chemikalie, die wir kaufen werden, PMK-Glycidat, hat diese Veränderungen verursacht, da sie in einem beispiellosen industriellen Maßstab zur Herstellung von MDMA verwendet wird.

Janet glaubt, dass sie einen saftigen Deal, also eine große Provision, an Land gezogen hat. Ich habe 7.500 kg bestellt – etwa im Wert von drei Containern: genug, um MDMA im Wert von 25 Millionen Pfund herzustellen. Wir filmen die Aktion für eine Dokumentarserie im deutschen Fernsehen, moderiert von Tim, einem Ost-Berliner mit Hoden aus Titan.

Tim und ich schneiden einen Knopf an unseren Hemden ab, führen die Kabel der versteckten Kamera ein und bringen dann einen aufschraubbaren Weitwinkelobjektivknopf an. Wir prüfen die Batterien. Unsere Übersetzerin probiert ihre geheime Kamerabrille an. Alles gut. Wir sind uns über den Plan einig: Wir lassen Janet vor laufender Kamera zugeben, dass sie weiß, dass wir Drogenchemiker sind, und sobald wir das tun, erfinden wir einen Vorwand, um zu gehen, und rennen dann zurück nach Shanghai.

Sechs Monate lang habe ich Janet in eine Falle gelockt. PMK-Glycidat, ein wachsartiger Feststoff, ist legal – im Gegensatz zu Standard-PMK, einer öligen Flüssigkeit, die auf internationalen Beobachtungslisten steht, da sie ein wesentlicher Baustein für MDMA ist. Wenn Sie versuchen, PMK in irgendeiner Menge zu kaufen, wird die DEA Ihnen bald die Tür eintreten. PMK-Glycidat befindet sich jedoch in einer Grauzone. Es ist nicht gerade illegal... jedenfalls noch nicht.

Ich bin seit drei Jahrzehnten von MDMA fasziniert – von der Erfahrung, die das Medikament bietet; die Musik, die es inspiriert; die Banden und Chemiker hinter seiner Herstellung. Als im Jahr 2008 die weltweiten MDMA-Vorräte verschwanden, war ich neugierig zu wissen, warum. Ich entdeckte, dass der Markt zerstört worden war, nachdem Truppen der Vereinten Nationen im Jahr 2008 in Pursat, nahe der kambodschanischen Hauptstadt Phnom Penh, 33 Tonnen Safrolöl verbrannt hatten. Dieses Öl, das einen Anisgeschmack hat, wird normalerweise aus den Wurzeln des gelben Kampfers destilliert Baum, der in den Kardamombergen Kambodschas gedeiht, einem riesigen Gebiet unberührten Regenwaldes.

Safrolöl war früher die einfachste Ausgangszutat für MDMA. Damals konnte man es in Phnom Penh für einen Pfund pro Liter kaufen. Bringen Sie das zurück nach Rotterdam und es ging los. Doch im Jahr 2008 beschlagnahmte und verbrannte die UN so viel Öl, dass daraus 250 Millionen Tabletten hergestellt werden konnten. Weltweit sanken die MDMA-Beschlagnahmungen im Vergleich zu den Vorjahren auf die Hälfte, und im Internet wimmelt es von Berichten über Benutzer, die mit giftigen Ersatzstoffen ins Krankenhaus eingeliefert wurden: Piperazinen, die sie in einen widerlichen Fiebertraum versetzten.

Ich habe ein Buch mit dem Titel „Drugs 2.0“ geschrieben, in dem ich die Geschichte vom Verschwinden von MDMA über den Aufstieg von Mephedron und die moralische Panik rund um die Legal Highs, die 2010 die britischen Drogenmärkte dominierten, bis zu ihrem Endpunkt dokumentierte: dem Aufkommen von Dark-Web-Märkten hat das Drogengeschäft radikal verändert. Das Buch endete mit der Entdeckung von PMK-Glycidat als Alternative zu Safrolöl; So wie Chemiker den Drogengesetzen ausgewichen waren, indem sie Legal Highs herstellten, stellten sie jetzt Vorläufer her. Heute ist PMK-Glycidat der Schlüssel zum gesamten weltweiten Ecstasy-Handel.

In den Foren von Silk Road, dem ersten Dark-Web-Markt, traf ich einen Chemiker, der in einem niederländischen Labor gearbeitet hatte. „Der britische MDMA-Markt benötigt etwa 25.000 kg pro Jahr“, sagte er mir. Das sind ungefähr 20 Transit-Transporter. Die Briten mögen ihre Mandy. „Unser Labor hat [im Jahr 2010] auf Ethyl-PMK-Glycidat als Vorläufer umgestellt. Dies wurde nicht beobachtet und wir konnten es zu einem sehr wettbewerbsfähigen Preis aus China beziehen“, sagte er.

Er enthüllte mir die Einzelheiten seiner Synthese und ich überprüfte die Machbarkeit der Methode mit einem ebenso erfahrenen, aber seriösen Chemiker. Es sei nicht nur machbar, sagte er mir; es war wunderschön. „Es erreicht komplexe molekulare Veränderungen in einem einzigen konzertierten Schritt, fast so, als würde man einem Sonnensystem aus Planeten dabei zusehen, wie es sich ausrichtet. „Elegant“ ist auch ein gutes Wort dafür. So etwas hätte sich jeder [jeder organische Chemiker] ausdenken können, wenn man es einem einmal erklärt hat, aber die erste Person, die diese [Methode] erfunden hat, hatte wirklich eine ziemliche Inspiration“, sagte er.

Aber wer produzierte diesen neuen Vorläufer, der den Markt so durcheinander gebracht hatte? Woher kam es? Ich musste es wissen. Es ist nicht einfach, einen Lieferanten zu finden, aber nach ein paar Wochen der Recherche habe ich mein Ziel gefunden. Ich habe eine Scheinfirma gegründet und Hunderte von E-Mails verschickt.

Ich habe mich bei der UN, EU-Arzneimittelgruppen, Chemikern und Rechtsexperten in Großbritannien und Deutschland erkundigt, bevor ich einen Testkauf von einem Kilo getätigt habe. Der Laborkurier schickt ihn mit einem gefälschten Inhaltsverzeichnis in eine Berliner Wohnung. Wir schicken es zum Testen und die Ergebnisse sind positiv. In den richtigen Händen könnten daraus etwa 700–800 Gramm reines MDMA entstehen. Wer Lust dazu hatte, konnte sein Geld vervierfachen.

Jetzt ist der Deal abgeschlossen. Im Laufe der Wochen steigere ich die Menge, die wir benötigen, auf bis zu 7.500 kg, und das Labor scheint davon unbeeindruckt zu sein. Ich streite über Kosten und Reinheit und erwähne leichthin, dass ich ein paar Wochen später geschäftlich in Hongkong sein werde. Ich möchte, dass sie mich um ein Treffen bitten und nicht umgekehrt. Sieht weniger verdächtig aus.

Janet schickt mir eine E-Mail und lädt mich ein. Wie ein Vampir akzeptiere ich sie großzügig.

Ich rufe das Berliner Team an und wir buchen Tickets und klären Visa für China. Jetzt müssen wir es also tatsächlich tun. Scheisse.

Am Morgen nach dem Probelauf im Kempinski fahren wir Richtung Süden nach Hangzhou. In unserem Van sind wir einen Moment still und wachsam, im nächsten sind wir von einem Lachen erfüllt, das, wenn man genau hinhört, wirklich angespannt ist.

Ich verdränge fünf Gedanken aus meinem Kopf. Erstens, dass dies eine Falle ist und wir kurz davor stehen, von einem Labor, das von der Regierung unterstützt wird, ausgetrickst zu werden. Wenn ich es als nächstes mit dem größten PMK-Glycidat-Labor der Welt zu tun habe, wird diese Geschichte eine Menge sehr reicher Krimineller verärgern. Schließlich weiß niemand außer ein paar Freunden, dass ich hier bin, da wir mit Touristenvisa und nicht mit Journalistenvisa reisen, um die chinesischen Behörden nicht zu alarmieren. Da wir inkognito reisen, sind die Kameras und Lichter, mit denen wir Hintergrundaufnahmen machen, auffällig und wir haben keine Genehmigung. Und ein fünfter Gedanke. Wie und wo schalten wir die versteckten Kameras ein?

Wir betreten die Chemieproduktionsgebiete südlich der Stadt, Industriesektoren, in denen Arbeiter mit grimmigen Gesichtern auf die Lastwagen voller Westler blicken, die sie anstarren. Ein Arbeiter hört auf, endlose, riesige Säcke mit Chemikalien von einem Transporter in einen anderen zu laden; Unsere Blicke treffen sich und vergehen in einer leeren Sekunde.

Wir gehen in ein Starbucks und jeder dreht sich um. Wir gehen einer nach dem anderen ins Badezimmer und ich baue meine Kamera in weniger als 30 Sekunden ein. Ich fange an, jeweils 10 Sekunden lang ein- und auszuatmen. Sechs Atemzüge pro Minute verlangsamen mein Herz und ich komme in die Rolle hinein. Schalten Sie mein Telefon auf lautlos, starten Sie die Aufnahme, schalten Sie den Flughafenmodus ein und dimmen Sie den Bildschirm. Audio-Backup.

Dann umrunden wir den Block und gelangen zur Adresse des Verkaufsbüros des Labors, parken und gehen durch den Regen, der auf der Haut brennt, zur Tür. Es sieht aus wie ein Arbeitslosenbüro aus den 1980er Jahren, düster und städtisch. Wir steigen in den Aufzug, so auffällig wie Raumfahrer, die einen Rolls Royce in einem Slum verlassen, und Janet begrüßt uns in der Lobby eines unscheinbaren Bürogebäudes: blaue Nylonteppiche, blaue Nylonanzüge. Sie ist ungefähr 22 Jahre alt und scheint erfreut, aber auch etwas verwirrt zu sein, uns zu sehen. Sie bietet an, die Klimaanlage einzuschalten, aber der Lärm könnte unsere winzigen Mikrofone übertönen, also lehnen wir ab und sitzen da, während der Schweiß aus allen Poren rinnt. Wir haben sie im Visier von drei versteckten Kameras.

Eine bizarre Ruhe überkommt mich. Also los geht's. Wir kommen zur Sache. Ich mische die Papiere und erinnere alle an den Deal, damit wir ihn vor der Kamera haben.

„Sie brauchen also siebentausendfünfhundert Kilo des Materials“, sagt sie. „Wir können das liefern. Wir haben letzte Woche fünf Tonnen nach Portugal geschickt und unsere Kapazität liegt bei über tausend Tonnen pro Jahr. Wir haben allein in diesem Jahr neunzig Tonnen nach Russland geschickt. Es gibt kein Problem."

Für einen Moment stehe ich an einer Weggabelung. Das ist jetzt überwältigend real. Was ist, wenn ich es kaufe – was, wenn ich tatsächlich MDMA-Vertriebspartner werde? Ich denke an meinen Überziehungskredit, meine Kreditkarten, meine Hypothek, meine fehlende Rente und meine lächerlichen Ersparnisse. Ich stelle mir vor, was ich mit nur zehn Prozent des Geldes machen würde, das dieser Deal einbringen könnte. Ich denke darüber nach, dass diese Droge bei richtiger Anwendung weniger gefährlich ist als Alkohol, weniger Elend und Sucht verursacht hat und weniger der Menschen, die ich so sehr liebe, getötet hat als verdammte Zigaretten. Ich befürworte und plädiere seit 30 Jahren für die Legalisierung, seit meiner ersten Offenbarung auf der Tanzfläche und den Dutzenden weiteren, die darauf folgten.

Dann denke ich an meine Frau und unseren kleinen Jungen, an eine Gefängniszelle in Rotterdam oder Brixton. Oder Shanghai. Die Gabel verschwindet. Ich bin wieder im Zimmer.

„Danke, gut zu wissen. Aber wir haben ein Problem mit der Reinheit“, sage ich. „Wir haben einige ungewöhnliche Verunreinigungen festgestellt, die unseren Ertrag verringert haben, also hofften wir, dass wir vielleicht eine Preissenkung erzielen könnten.“

„Ich fürchte, das ist nicht möglich, aber wir können eine Reduzierung um fünf Prozent erreichen, wenn Sie heute unterschreiben.“

Das Gespräch geht hin und her, bis wir zu dem Schluss kommen, dass wir das bekommen müssen, wofür wir eigentlich hergekommen sind: das Eingeständnis, dass ihr Labor weiß, was wir tun. Dass sie am internationalen Drogenhandel beteiligt sind.

"Also. Janet. „Ich muss dir vertraulich etwas sagen“, sage ich mit klopfendem Herzen, während ich sicherstelle, dass ich sie im Blickfeld meiner versteckten Kamera habe.

„Wir müssen dieses Material per Flugzeug nach Schiphol oder Rotterdam transportieren und nicht per Schiff nach Polen. Unsere Partner haben den Standort gewechselt und wir brauchen Ihre Hilfe bei der Logistik. Können Sie das tun?"

Ich weiß, dass sie sich weigern wird, da die niederländischen Flughäfen derzeit in höchster Alarmbereitschaft für dieses Material sind.

„Ich fürchte, das ist nicht möglich“, sagt sie. Sie lacht und hält sich die Hand vor den Mund wie ein schüchternes Kind.

"Warum?" frage ich und blinzele, lächle und unterbreche etwa 20 Sekunden lang nicht den Augenkontakt, bis ich sehe, dass sie den Druck spürt.

„Weil es sich um ein heikles Thema handelt, dieses Material, insbesondere in den Niederlanden.“

„Liegt es daran, dass Sie wissen, dass wir damit MDMA oder Ecstasy herstellen wollen?“

Ein Herzschlag. Eine Pause. Diesmal keine Schüchternheit. Sie erwidert meinen Blick, schürzt die Lippen und ihre Stimme klingt jetzt kälter.

"Ja. Das wissen wir“, sagt sie. „Es muss also auf dem Seeweg sein. Wir haben keine Kontakte in den Flughäfen. Nur Seehäfen.“

Ich schlage fast in die Luft, als sechs Monate voller Lügen, Verrat und Täuschung zu Ende gehen. Halte es fest. Es ist Zeit rauszukommen.

„Wir müssen das unter vier Augen besprechen“, sagt Tim und tut so, als wäre er verärgert. „Das ist nicht das, was wir vereinbart haben.“

Wir gehen ruhig und lehnen Janets Bitte um ein Foto in der Lobby ab. Als wir das Gebäude verlassen, steigt die Spannung, als wir in den Van steigen, mit vorsichtiger Geschwindigkeit fahren, die Spiegel im Auge behalten und die Speicherkarten unserer Kameras kopieren , wodurch mehrere Backups des MDMA-Erstellungsprozesses erstellt werden. In einer Seitenstraße überprüfen wir unser Filmmaterial. Ja. Job erledigt. Janet wird nicht eingesperrt. Ihr Gesicht wird verpixelt und anonymisiert. Die Arbeit ist erledigt.

Wir gehen essen und feiern, dann gehen wir ein Bier trinken. Endlich ist es Zeit, sich auszuruhen. Aber ich kann nicht schlafen.

Ich habe vielleicht das MDMA-Rätsel gelöst und die Geschichte auf den Punkt gebracht, aber ich bin besessen von der Tatsache, dass meine Arbeit zum Verbot der Chemikalie führen könnte, die MDMA in den letzten Jahren so reichlich verbreitet hat. Wird sich diese Untersuchung auf die Versorgung mit dem Medikament auswirken? Werden giftige Stellvertreter wieder auftauchen?

Dann denke ich nach. Das Problem bei MDMA ist nicht die Reinheit, der Preis oder die Verfügbarkeit. Es ist ein Mangel an Verständnis – eine grundlegende, systematische, kulturelle Unwissenheit über die Droge und die Art und Weise, wie sie konsumiert wird – seitens der Politiker, die die unlogischen Gesetze zum Verbot von MDMA und jeder anderen Droge aufrechterhalten und ausweiten. Das ist das Problem.

Eine weitere schlaflose Nacht, die schlimmste meines Lebens. Meine Frau ist krank – im Krankenhaus – und mein Telefon ist ausgeschaltet. Ich gehe in meinem Hotelzimmer umher wie in einer Gefängniszelle. Endlich kommt die schreckliche Erleichterung des Morgengrauens, die nur totale Schlaflose kennen, ein Nebel am Flughafen, ein Stempel in meinem Pass, schlechte Nudelsuppe und Erleichterung, die wie eine Droge durch meine Adern strömt, als das Flugzeug abhebt. Ich bin seit fast drei Tagen wach.

Ich kann im Flugzeug immer noch nicht schlafen und bitte den Flugbegleiter fast, mir einfach einen Schlag zu verpassen. Ich schalte einen Basic Channel ein und verliere mich stundenlang in der Wiederholung, dann „Double Cross“ von Nick Höppner aus der ersten Ostgut Ton-Compilation und schüttle den Adrenalinschub ab, während wir uns in den Sky Stack begeben und nach Heathrow fliegen. Land. Rohr. Holen Sie meine Frau und das wirkliche Leben bricht über uns zusammen.

Später spreche ich mit Jay Greggs, technischer Leiter bei Reagent Tests, das Ecstasy-Testkits verkauft – unverzichtbar für jeden, der Drogen sicherer nehmen möchte. Er sagt mir, dass ich mir unnötig Sorgen mache. Chemie ist unendlich.

„Das Verbot neuer Vorläufer ist ein internationales Schlagabtauschspiel. Wenn Labore komplizierte Synthesen verwenden müssen, werden sie dies tun, weil die Gewinne so hoch sind. Im Ernstfall ließe sich aus Nelkenöl Kilogramm-MDMA für weniger als den aktuellen US-Straßenpreis herstellen. Die Preise würden ein wenig steigen, aber die Menschen reagieren nicht sensibel auf die Preise illegaler Drogen.“ Es steht zu viel auf dem Spiel, als dass das Spiel weitergehen könnte.